Visita al museo e alla fabbrica Opinel in Francia

Opinel è un marchio conosciuto anche da chi non è appassionato di coltelli. I coltelli Opinel sono reperibili in qualsiasi negozio di outdoor o di cucina. Ma come è nato questo iconico marchio francese? Come ha fatto un modesto laboratorio in Francia a diventare un simbolo globale dell'artigianato? Invitati da Opinel, ci siamo recati in Savoia, in Francia, per saperne di più.

Indice:

• Il museo di Opinel
• Scopriamo la fabbrica Opinel
• Opinel e l'ecosostenibilità

Sede centrale di Opinel

Dopo un breve volo da Amsterdam a Ginevra, in Svizzera, siamo stati accompagnati in un viaggio di un'ora attraverso il paesaggio montano mozzafiato della Francia. La nostra destinazione: la sede di Opinel a Chambéry. Qui siamo stati accolti calorosamente e ci siamo subito immersi nella ricca storia del marchio. Una delle prime cose che abbiamo visto è stata la vetrina originale di Opinel utilizzata per l'Esposizione Alpina di Turn nel 1911, quando Joseph Opinel ricevette una medaglia d'oro dalla giuria. La vetrina mostrava il suo famoso Opinel Savoie, disponibile nelle dodici misure che conosciamo ancora oggi. Ma Opinel non si fermò qui: la collezione comprendeva anche coltelli da cucina, coltelli da tavola, rasoi, forbici, palette per formaggi, coltelli da potatura e cavatappi, tutti diventati rapidamente parte integrante della collezione.

Musée Opinel e storia di Opinel

Dopo aver lasciato i bagagli, ci siamo recati al museo Opinel, nascosto all'ombra delle Alpi francesi. Un grande cartello con la scritta “L'Opinel” lungo la strada ci ha ricordato che questo non è un marchio di coltelli ordinario. Il museo, situato a Saint-Jean-de-Maurienne, si estende su quasi 700 m² ed è interamente dedicato alla storia del famoso coltello della Savoia. Qui abbiamo appreso gli sviluppi storici più importanti del marchio.

1872 - Nasce Joseph Opinel

La storia inizia con Victor-Amédée Opinel, un mercante itinerante che imparò a forgiare i chiodi e aprì una fucina vicino a Saint-Jean-de-Maurienne. Suo figlio, Daniel, continuò la tradizione come fabbro, amato dagli agricoltori locali. Joseph Opinel, il figlio maggiore di Daniel, nacque nel 1872 e mostrò un interesse precoce per l'innovazione. A 18 anni iniziò a lavorare nell'officina di famiglia e sviluppò una grande passione per le nuove tecnologie, arrivando a costruire la propria macchina fotografica. Nonostante le resistenze del padre, che preferiva l'artigianato tradizionale alla modernità, Joseph perfezionò nel tempo libero un piccolo coltello tascabile: l'Opinel.

1897 - La creazione dei numeri da 1 a 12

Joseph Opinel, uomo innovativo, decise di produrre il coltello in diverse misure, adatte a una varietà di utenti e di operazioni di taglio. Nel 1897, sviluppò 12 formati diversi, numerati da 1 a 12. Il coltello più piccolo, il n. 1, aveva persino un anello per agganciarlo alla catena di un orologio da tasca. La produzione del n. 1 e del n. 11 cessò nel 1935. Ad oggi, il coltello Opinel più piccolo, il n. 2, ha una lama di 3,5 cm, mentre il coltello più grande, il n. 12, ha una lama di 12 cm.

Con il continuo successo commerciale, Joseph dovette iniziare a produrre grandi quantità. Joseph lasciò la fucina paterna e costruì una propria fabbrica, dove razionalizzò la produzione e sviluppò macchinari per velocizzare la fabbricazione dei manici.

1909 - La mano coronata

Nel 1565, il re Carlo IX di Francia ordinò a tutti i maestri coltellinai di apporre un emblema sui loro prodotti come segno di origine e qualità. Per continuare questa tradizione, nel 1909 Joseph Opinel scelse il simbolo della mano coronata. Questo simbolo, derivato dallo stemma della città di Saint-Jean-de-Maurienne, rappresenta la mano benedetta di San Giovanni Battista e ricorda il ducato della Savoia. Da allora, tutti i coltelli e gli utensili Opinel presentano questo logo. Originariamente posizionato in orizzontale, il logo è stato successivamente collocato in verticale sulla lama.

1915 - Trasferimento a Chambéry

Joseph si è reso conto che non poteva continuare a far crescere la sua attività in un villaggio remoto. Durante la prima guerra mondiale, trovò una sede più favorevole alla periferia di Chambéry, a Cognin. Qui acquistò una vecchia conceria con cascata sul canale di Hyères, vicino alla stazione ferroviaria. La posizione strategica, al centro della rete ferroviaria e stradale, offriva grandi vantaggi. Utilizzando muli e buoi, la fabbrica fu spostata a Chambéry. Dopo un'accurata ristrutturazione, Joseph, insieme ai figli Marcel e Léon, sviluppò ulteriormente il marchio Opinel nel 1917.

Chambéry, allora centro di lavori ferroviari, ospitava molti operai. Secondo le storie, Joseph Opinel regalò a un folto gruppo di ferrovieri un coltello Opinel. Questa azione intelligente ha rafforzato la reputazione di Opinel come coltello per il lavoratore e ha contribuito allo status del marchio come strumento affidabile e quotidiano.

1955 – Invenzione del Virobloc

Il coltello Opinel originale era composto da quattro parti: la lama, l'anello fisso, il rivetto e il manico. Nel 1955 Marcel Opinel introduce il sistema Virobloc, un anello rotante che blocca la lama in posizione aperta. Negli anni '90, questo sistema è stato ulteriormente sviluppato per bloccare anche la lama in posizione chiusa. Dal 2000, il sistema Virobloc è di serie su tutti i modelli tranne i coltelli da tasca più piccoli di Opinel.

1985 - Un'icona del design

Il design del coltello Opinel è uno dei più riusciti in assoluto e non è praticamente cambiato dalla sua introduzione. Nel 1985, Opinel è stato riconosciuto dal Victoria and Albert Museum come uno dei 100 oggetti meglio progettati al mondo, insieme a icone come la Porsche 911 e l'orologio Rolex.

2012 - Opinel continua a innovare

Anche dopo i suoi numerosi successi, Opinel continua a evolversi e a innovare. Nel 2012, il marchio ha compiuto un passo rivoluzionario con l'introduzione del primo coltello con manico in polimero. Mentre in precedenza tutti i manici erano in legno, il materiale polimerico ha offerto nuove possibilità: è resistente all'acqua, al calore e ideale per condizioni estreme. Inoltre, questo materiale ha permesso un'aggiunta speciale: un fischietto incorporato nell'impugnatura. Sebbene Opinel abbia sperimentato questa caratteristica per anni, non ha mai avuto successo con il legno.

Una visita dettagliata alla fabbrica di Opinel

Dopo la visita al museo, siamo tornati alla fabbrica, situata accanto alla sede centrale di Opinel. Durante il tragitto, abbiamo incrociato l'Opinel più grande del mondo, esposto con orgoglio su una rotonda di Saint-Jean-de-Maurienne. Questo famoso punto di riferimento è uno dei preferiti dagli appassionati del Tour de France. Opinel ha quindi realizzato diverse edizioni speciali dei suoi coltelli in onore del Tour de France. Il 2024 è un anno speciale per Opinel, poiché il Tour de France partirà da Saint-Jean-de-Maurienne, dove si trova anche il museo.

6,5 milioni di coltelli all'anno

Con tutte le conoscenze acquisite sulla storia e sulla produzione di Opinel, è stato davvero affascinante visitare la fabbrica. È qui che la scala in cui Opinel opera è diventata davvero chiara. Con una produzione annua di oltre 6,5 milioni di coltelli e un totale stimato di 315 milioni di coltelli prodotti dall'inizio del marchio, è quasi impossibile immaginare che un tempo questa era una modesta fucina.

Come sono realizzati i manici

Per i manici, Opinel utilizza principalmente legno di faggio, un tipo di legno locale estratto nelle Alpi meridionali, a un'ora di macchina dalla fabbrica. Il faggio è una scelta popolare per il suo basso contenuto di umidità e la sua lavorabilità. Se il legno contiene più del 10% di umidità, difficilmente può essere utilizzato su questa scala.

Ogni pezzo di legno viene tagliato su misura per coltelli specifici. Anche pochi millimetri di scostamento possono causare problemi durante il processo di produzione. I blocchi vengono poi inseriti in enormi torni per legno, che utilizzano una sagoma copiativa per ricavare dal legno la forma caratteristica del manico. Questo garantisce che ogni manico sia coerente e di buona qualità.

Nonostante Opinel produca milioni di coltelli all'anno, continua a esaminare ogni manico per vedere se ci sono difetti nel materiale. Chiaramente il legno è un prodotto naturale, quindi non è mai perfetto al 100%.

Opinel è un'azienda molto sostenibile e la collezione Atelier ne è un esempio. Per questa collezione, Opinel utilizza principalmente legno avanzato dalla produzione di altri coltelli. Questa serie mostra una grande creatività e abilità artigianale da parte dei falegnami, che propongono diverse combinazioni. Inoltre, ogni manico viene assemblato personalmente, con un'enorme quantità di lavoro manuale che rende questa collezione molto speciale.

Come sono fatte le lame

Opinel produce coltelli con lame in acciaio al carbonio o in acciaio inossidabile. L'acciaio al carbonio, una lega di ferro e carbonio, è robusto e mantiene a lungo la sua affilatura, ma è soggetto all'ossidazione. Per ridurre la corrosione, è possibile aggiungere almeno il 10,5% di cromo, ottenendo così un acciaio inossidabile o “inox”. Opinel utilizza da anni questi due tipi di acciaio. Cerca di ottenere una durezza di 57-59 HRC, trovando un equilibrio tra forza della lama e resistenza alla corrosione. Le lame entrano nel magazzino in forma grezza e vengono poi affilate in lotti.

Le lame vengono affilate in modo speciale con mole prodotte secondo una “ricetta” segreta appositamente per Opinel. Le lame vengono lavorate all'interno delle mole e non all'esterno, ottenendo così un'affilatura convessa. Questa affilatura è più robusta di quella piatta o cava, quindi un coltello Opinel, nonostante la sua lama sottile, può sopportare diversi colpi.

La produzione del sistema Virobloc e l'assemblaggio dei coltelli

La serratura Virobloc è forse la caratteristica più distintiva di un coltello Opinel, che fa sì che il marchio si distingua davvero dalla concorrenza. Durante la nostra visita, siamo passati davanti alla macchina che produce questa iconica serratura Virobloc. In diversi passaggi meticolosi, l'anello caratteristico viene formato da un pezzo di lamiera d'acciaio. Purtroppo, ma comprensibilmente, non ci è stato permesso di coprire questo processo, poiché le tecniche utilizzate sono strettamente segrete. Il solo fatto di trovarsi accanto a questa macchina ci ha lasciato il segno. Anche solo sapere che tutti i lucchetti Virobloc che abbiamo tenuto in mano a Knivesandtools provengono da questa macchina, è stato molto speciale. È stato come stare accanto al cuore pulsante di Opinel.

Ciò che ci ha colpito è che l'assemblaggio, compresa l'affilatura delle lame, viene fatto per lo più a mano. È un dato incredibilmente sorprendente, se si considera che Opinel produce milioni di coltelli ogni anno. È qui che la serratura Virobloc viene inserita nel coltello da tasca, trasformando il coltello in un vero Opinel.

Opinel e l'ecosostenibilità

Con una produzione di questa portata ci si aspetta che ci siano degli inconvenienti. Niente potrebbe essere più lontano dalla verità. Opinel sfrutta al meglio ogni situazione ed è eccezionalmente sostenibile, un termine che al giorno d'oggi si sente nominare spesso senza che sia sempre vero. Pochi produttori di coltelli si dedicano alla sostenibilità come Opinel, dove considerano attentamente il loro impatto sull'ambiente. Ecco alcuni esempi degni di nota del loro impegno per la sostenibilità:

• Opinel si rifornisce per la maggior parte di legno da aziende certificate. Il 95% del legno proviene da foreste francesi gestite in modo sostenibile.

• Il 50% dei fornitori Opinel si trova nella regione Auvergne-Rhône-Alpes e l'80% in Francia, il che contribuisce a ridurre al minimo l'inquinamento da trasporto.

• Tutti i trucioli di legno generati nella produzione di manici vengono bruciati. Il calore che ne deriva viene utilizzato per riscaldare officine e uffici.

• Opinel collabora con società esterne specializzate per garantire il rispetto di tutti i requisiti legali. Ciò include la misurazione regolare degli scarichi nell'aria e nell'acqua, delle emissioni di polvere, del rumore, del consumo energetico e della gestione dei rifiuti.

• Come già detto, i manici della collezione Atelier sono realizzati con legno di scarto, il che significa che Opinel sfrutta al meglio le risorse e riduce al minimo gli sprechi.

• Da anni Opinel utilizza confezioni di cartone con inchiostro ecologico. Il design della confezione riduce la quantità di cartone necessaria e i prodotti sono venduti in confezioni da 6 o 12, anziché separatamente.

• Dal 2016 Opinel collabora con Pollinium, che ha installato quattro arnie presso la sede di Chambéry. Questa collaborazione aiuta Opinel a comprendere l'importanza delle api per la biodiversità ed è un omaggio a Joseph Opinel, che era un appassionato apicoltore.

Una rivelazione

La nostra visita alla fabbrica Opinel ci ha aperto gli occhi e ci ha permesso di capire meglio la scala con cui Opinel produce i suoi iconici coltelli. In un mondo in cui la produzione di massa spesso fornisce articoli a basso costo provenienti dall'Asia, è sorprendente quanto siano speciali aziende come Opinel, con la loro ricca storia e artigianalità. Un coltello Opinel offre un reale rapporto qualità-prezzo e fa parte della collezione di ogni amante dei coltelli. Possiedi già un coltello Opinel? Il museo di Saint-Jean-de-Maurienne è da non perdere!

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